从操作类型来分，有全自动的，也有半自动的，还有手动的等三种形式；从设备形式来分类，有活动式的高压清洗机，也有固定式的高压清洗机。
从驱动力来分，有柴油机拖动的，也有电力传动两种驱动形式。采用高压水射流技术对船舶进行清洗，不但清除船舶上的污染物和尘垢，而且还能消除干净其表面上的铁锈和肮脏物。
在船舶的检修和维护保养工作中，重要的环节是船舶甲板、机舱和零部件的清洗工作。清洗方法和清洗机的选择，直接影响检修质量、检修成本和船舶的使用寿命，而且对清洗作业的劳动条件和环境保护也有重要的影响。
在现今，我国许多船厂采用高压清洗机清洗船上附着的海洋生物和铁锈，在提高劳动效率、改善劳动条件、缩短坞修期方面都取得了显著效益。另外，金属清洗剂作为柴油清洗的替代产品也越来越受到欢迎。
清洁效果好。传统的人力除垢，不仅仅人力成本高昂，而且，人力清洁并不能清洁的光滑均匀，同时耗费大量时间。用高压清洗机除垢，高压水射流强力冲刷，能够快速清洁大面积铁垢等，工作。
安全。传统的空气喷砂、喷丸等除垢技术，在清洗过程中会产生大量的粉尘，这些粉尘中含有高浓度的二氧化硅，这就造成了粉尘污染，给清洁船体的工人造成了职业肺病。